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di MauRizio Giuseppe abRiGNaNi

Piccola storia della medicina cardiovascolare
Il cuore nella seconda metà

del Seicento

L’epoca di Malpighi, Lower e Sydenham

ei numeri precedenti abbia- in due lettere scritte al suo amico Gio-
mo descritto come Galileo vanni Borelli, in cui le ramificazioni
Navesse ideato un modello ru- dei rami delle arterie bronchiali negli
dimentale di microscopio, strumento alveoli sono descritte come rete mirabi-
successivamente realizzato dall’olan- lis. Successivamente, nel De pulmonibus
dese Antoni van Leeuwenhoch (1632- observationes anatomicae, Malpighi
1723), di umili origini, che tra i suoi descrive in maniera sistematica la
mille mestieri fu anche commerciante struttura dei polmoni, gli alveoli e i ca-
di tessuti (il suo interesse per le lenti pillari polmonari della rana. Malpighi,
di ingrandimento nasce proprio dalla allievo di Galileo e maestro di Anton
necessità di valutare la qualità delle Maria Valsalva, a sua volta maestro
stoffe). Appassionato naturalista e
ottico, sicuramente il più grande mi-
croscopista del secolo, egli osserva per
primo i globuli rossi e gli spermatozoi,
che chiama “homunculi”. Le sue lenti
migliori ingrandiscono fino a 300-500 Marcello Malpighi,
volte, consentendogli di vedere micro- Crevalcore 1628 - Roma 1694
scopiche alghe, protozoi e larghi bat- ricerca sperimentale, e a cui lascerà in
teri, il cui significato rimarrà scono-
sciuto per molto tempo. Molti, tra cui testamento i suoi microscopi.
Marcello Malpighi. Il microscopio
lo Zar Pietro il Grande, accorrono a
Delft incuriositi e si convincono dell’e- consentirà nel 1660 al bolognese Mal-
sistenza di queste “bestie” che li cir- pighi la visione diretta dei capillari de-
condano. Nel 1684 descrive per primo gli alveoli polmonari della rana, finora
anche i cristalli di acido urico trovati non osservati per mancanza di uno
nelle articolazioni di pazienti che sof- strumento idoneo, consentendogli di
frono di gotta. Van Leeuwenhoch scri- confermare appieno la concezione
verà le sue osservazioni, includendo cardiocircolatoria di Harvey; questo
numerosi disegni, alla Royal Society di collegamento assicurò il fondamento
Londra, di cui aveva condiviso straor- anatomico alla fisiologia circolatoria,
dinariamente lo spirito, simboleggiato chiarendo il meccanismo col quale
nel motto Nullius in verba, netto rifiuto avvengono gli scambi gassosi nella
di ogni autorità tradizionale, in nome respirazione. La scoperta di Malpighi Tavola di De pulmonibus observationes
di una personale, paziente e rigorosa sui capillari fu portata a conoscenza anatomicae, 1661

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